Jazz의 정의

재즈를 정의하기는 어렵다. 그만큼 재즈는 다양하고 복잡하며 시대에 따라 많은 변화를 했기 때문이다. 또한 사람들이 각각 다른 개념으로 재즈를 이해하기 때문이다. 재즈를 정의하는 보편적 방법으로 음악적 측면과 문화적 측면으로 나눌 수 있다.

음악적 측면으로 보면 재즈는 미국에서 발생한 매우 다양한 음악적 형식을 가진 큰 이름이라고 할 수 있다. 한마디로 재즈는 유럽의 음악과 흑인 음악의 융합에서 생긴 음악이다.

유럽의 클래식에서 사용되던 평균율 음악(12음으로 구성된 음조직)과 아프리카에서 미국으로 건너온 흑인들의 생명력 넘치는 리듬이 합쳐진 음악이다. 재즈에서 악기는 유럽 클래식 음악에서 온 것이다. 피아노, 트럼펫, 색소폰, 기타, 베이스 등 재즈의 주요 악기는 모두 서양악기다. 이 모두가 유럽의 평균율 음계에 따라 조율된다. 그러나 드럼만은 평균율의 영향을 받지 않는다. 재즈에는 드럼을 중심으로 한 아프리카의 야성적 리듬이 가미된 것이다.

재즈는 리듬과 프레이징(Phrasing), 그리고 창법을 흑인 음악에서, 악기와 멜로디, 하모니 등은 유럽의 클래식 음악에서 따온 것이다. 보컬(노래)의 경우 유럽의 12음계에 의한 평균율에서 벗어나 흑인의 블루 음계에 따르려는 경향이 짙다. 어떤 의미에서 재즈는 서양의 평균율과 흑인의 블루 음계의 미묘한 차이 내지는 이질적인 요소의 충돌에 의해 개성있는 음악으로 발전할 수 있었다고 생각된다.

문화적인 측면에서 볼 때 재즈는 '자유를 향한 의지'라고 볼 수 있다. 재즈는 흑인들이 자유를 찾으면서(노예해방) 시작된 음악이다. 또한 클래식 음악의 엄격한 형식과 규율로부터 해방된 음악이다.

재즈가 발생된 시기는 자유를 추구하는 모더니즘 물결이 예술 전반에 물결치던 시기였다. 모든 재즈가 자유를 위해 연주하고 노래하는 것은 아니지만 재즈를 통해 자유로워지려는 본능적 욕망이 충족되었으며, 이로 인해 많은 사람이 자유로워질 수 있었다.